Babaco

Descriere

Descriere/Gust
Babaco este un fruct în formă de torpilă, similar ca dimensiune cu un dovleac ghindă, care poate atinge lungimi de până la treizeci de centimetri și zece centimetri în diametru. Are o formă pentagonală distinctă care, atunci când este tăiată transversal, creează un model în stea. Coaja fructului este netedă și subțire, cu puncte albe slabe. Pe măsură ce Babaco se maturizează, trece de la verde la galben vibrant, indicând faptul că a atins coacerea maximă. Interiorul fructului fără semințe trece de la o textură galben strălucitor, asemănătoare mango-ului, la o consistență alb-bumbac, suculentă. Babaco emană arome dulci care amintesc de ananas, papaya, căpșuni și kiwi. Aroma sa este o stratificare complexă de note tropicale și subtil acide, amintind de esențele ananasului și kiwi-ului, precum și de fructul său ancestral, papaya.

Sezoane/Disponibilitate
Babaco se recoltează din octombrie până în decembrie.

Informații actuale
Babaco, clasificat botanic ca Carica pentagona, este un fruct tropical aparținând familiei Caricaceae. Specia este cunoscută și în America sub numele de Papaya de Munte, Chamburo și fruct de șampanie, iar fiecare plantă poate produce 30 până la 60 de fructe în fiecare sezon. Babaco crește pe pomi ramificați care ating 5 până la 8 metri înălțime și este cultivat atât pentru consum domestic, cât și în scopuri comerciale. Fructele sunt frecvent disponibile pe piețele de produse proaspete sau procesate în diverse sucuri și conserve. În ciuda ușurinței de depozitare și a randamentului ridicat, Babaco rămâne relativ puțin cunoscut în afara principalelor zone de cultivare din Ecuador și Noua Zeelandă.

Valoare nutrițională

Fructul de Babaco este bogat în vitaminele C, A, tiamină, riboflavină și niacină, consolidând sănătatea imunitară. Conținutul său ridicat de fibre ajută digestia, previne constipația și contribuie la sațietate, susținând potențial eforturile de slăbire. Pectina, un tip de fibră solubilă din Babaco, poate ajuta la reducerea nivelului de colesterol. În plus, antioxidanții săi diminuează inflamația, în timp ce un conținut ridicat de potasiu scade tensiunea arterială. Babaco este un aliment cu indice glicemic scăzut care ajută la menținerea unui nivel constant al zahărului din sânge și la prevenirea vârfurilor de insulină. De asemenea, conține cantități semnificative de papaină, o enzimă digestivă ce descompune proteinele și care, la fel ca fructul său părinte, papaya, este utilizată în suplimente digestive. Sucul alb lăptos de Babaco poate fi folosit ca tratament pentru negi.

Aplicații

Babaco poate fi consumat în întregime, cu sau fără coajă, fie crud, fie gătit. În stare crudă, Babaco este de obicei feliat și savurat ca atare sau transformat în piureuri în smoothie-uri și băuturi din fructe. Poate fi folosit ca topping pentru prăjituri, tarte și înghețată sau ca adaos la salate și salsa. După gătire, Babaco poate fi combinat cu zahăr pentru a crea gem, chutney sau sirop. Poate fi folosit și în produse de patiserie și plăcinte sau preparat la grătar cu un topping caramelizat. În Ecuador, Babaco este fiert la foc mic cu zahăr și condimente precum scorțișoara pentru a crea dulce de Babaco, un desert popular savurat de obicei cu înghețată sau frișcă. Babaco poate fi folosit și ca un agent natural de fragezire a cărnii, cu dublă utilizare, și ca marinadă. Babaco se potrivește bine cu alte fructe tropicale precum ananas, căpșuni, piersici, nucă de cocos și mango, ardei iute, ghimbir, avocado, carne de pasăre, prosciutto și șuncă. Citricele precum lime și grapefruit sporesc, de asemenea, aroma fructului. Babaco copt, netăiat, are un termen de valabilitate de până la patru săptămâni. Odată deschis, fructul poate fi ambalat și păstrat la frigider timp de 2 până la 3 zile.

Informații etnice/culturale

În Ecuador, Babaco joacă un rol în festivalurile Corpus Christi, care sunt sărbătorite în iunie pentru a reuni tradițiile catolice și obiceiurile indigene. Numele Corpus Christi se traduce prin „Trupul lui Hristos” și este o sărbătoare anuală organizată în orașe, cu adunări comunitare, slujbe religioase, parade și divertisment live. În provincia Luya, Peru, lichiorul Babaco este creat prin macerarea pulpei și a semințelor fructului în aguardiente, o băutură spirtoasă bine cunoscută în America Latină și Spania. Această băutură spirtoasă este adesea folosită pentru prăjirea în timpul sărbătorilor, inclusiv a festivalurilor Corpus Christi, și ca digestiv după mese.

Geografie/Istoric
Fructul de Babaco a fost descoperit inițial în Munții Anzi din Ecuador. Crește cel mai bine în climate umede, subtropicale și nu tolerează vânturile puternice sau condițiile calde și uscate. Fructul de Babaco crește în ciorchini pe arbuști sau copaci veșnic verzi care seamănă cu palmierii mici și este de obicei cultivat la altitudini mai mari, variind de la aproximativ 1.500 la 2.500 de metri. Se crede că Babaco este un hibrid natural a două fructe andine: Papaya de munte și Inga. Acest lucru s-a întâmplat probabil atunci când aceste plante au crescut aproape una de cealaltă în sălbăticie. Fructul a fost introdus în Noua Zeelandă la începutul anilor 1970 și mai târziu în Europa în 1985, în special în Italia și Spania. De asemenea, a fost distribuit și naturalizat în regiunile tropicale și subtropicale din America Centrală. Producția de Babaco prosperă în zonele muntoase ale Noii Zeelande, unde condițiile seamănă foarte mult cu cele din Munții Ecuadorului. Fructul de Babaco nu este larg răspândit.